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    “毕竟，天子还是刘表的侄儿。”

    “刘表子嗣太过怒骂，那便可大肆宣扬刘表一家谋逆，掌控百姓之口。”

    曹操笑而不语，此刻郭嘉屋舍之内并无多少外人，这些话说出来也无妨，无伤大雅。

    “送信。”

    曹操简单明了的下了命令，有宿卫将书信送了出去。

    而他这一夜，则是和典韦、郭嘉等人痛饮，再商谈天下大势，交心而言。

    徐臻吃了饭，就去郭嘉的书房看书，然后早就睡了。

    ……

    如今乃是建安九年。

    正待是春季农耕之后，中原大定，再无乱事。

    北方辽东固守边疆，幽州重回安宁，冀州与并州通商运粮，驻扎重兵，重修并州诸多城池，让关外诸侯特别是西凉骑兵没有机会窥视。

    一切都颇为稳固。

    甚至，曹操南下不必用到太多徐臻的兵马，足以令重兵驻守在各地关口，防范后方偷袭。

    完全拥有两线作战的本钱，当之无愧的天下第一诸侯。

    于是，曹氏兵马开始逐步向南方压近，贴近安定县发展，以宛城为据，逐步推行。

    这个时候的荆州，反而显出了些许内患。

    刘表年纪逐渐大了，时常躺在病床上，虽还没到病入膏肓的时候，但许多医官却对他的旧疾无法根治。

    都说短则一两年，多则三五年。

    虽寿数不止何时尽，但病痛应当连年跟随。

    于是刘表知道大限将至，也开始着手于准备后嗣之事。

    他的长子刘琦，与他相貌相似，品行端正，而且才学扎实，刘表一直非常看好。

    但他的夫人蔡氏，因生下了小子刘琮，所以不喜刘琦，多次在刘表面前表示不喜，并且还说了不少他的坏话，想让刘表因此延误刘琦，将大位交给刘琮。

    刘琮不过才几岁孩童，交给他相当于交给蔡氏家族，让他们在荆州一家坐大。

    此局势，刘表早就料到会变成这样，先前曾试图让权衡各家势力，但是江东多次来犯，蔡瑁等人立下战功不少。

    又不可明目张胆的削弱兵权，到晚年来，力不从心也。

    荆州，襄阳。

    内城将军府邸之内，蔡瑁在私室之中收得书信，欣然打开一观，看得许久之后，脸上慢慢浮现出笑容。

    对弟弟蔡和道：“丞相果然有意。”

    在场还有蒯越在，此人和蔡瑁一样，同为荆州士族之人，家族名声在外，不可有走错半步，现在刘表病死，他们不敢随意与曹操为敌。

    所以商议之下，要扶持刘琮上位，方才好掌控，日后便可用荆州，去和曹操换取家族鼎盛，名垂青史。

    这些时日，蔡瑁在写这些书信的时候，也都是在私室所写，和才是的族中兄弟，以及蒯越商议。

    他们二人，是荆州官吏之中已经联结的亲曹一派，暗中有意亲和，等待时机成熟之后，就率众而投，保证望族得存。

    现在曹操势力渐大，正该是机会，不可力敌而战，否则要被北方与江东前后夹击。

    他们当然知道，荆州与江东乃是世仇，孙策绝对不会放过这些荆州将军与世人。

    所以不存在联合江东抵抗曹操，那最好的办法，就只能投诚。

    “诸位看看，这是丞相的亲笔书信，如今我能与丞相商谈当年情义，已经实属不易。”

    “丞相夸赞我，久于水军战阵，自有水军都督风貌，大汉之支柱也，如此眼光，岂能不是明主？”蔡瑁正襟危坐，面色严肃而言。

    旁边人顿时陷入死一般的沉默。

    (本章完)

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